Sempre que me perguntavam em criança o que eu queria ser quando crescesse, eu sempre dizia um escritor (exceto por um curto período quando eu queria ser ecologista e salvar o mundo e os animais peludos). Olhando para trás, esta ambição estava provavelmente relacionada à minha relutância em distinguir entre realidade e fantasia. Eu gostava de contar e viver em histórias. Lembro-me de ficar de pé no parque infantil da escola primária de Furzehill, contando às outras crianças que eu havia nascido em um trem viajando pela Europa durante a noite e, portanto, não tinha uma nacionalidade, mas muitas. Eu me convenci de que isso era verdade, mais ou menos. Afinal, minha mãe era uma italiana que falava alemão, ou seja, uma sul-tirolesa, e meu pai um alemão anglicizado que falava inglês.
Eu tinha algo como uma dislexia verbal, falando em malapropismos e palavras esmagadoras juntas. Aprender mal outras línguas tornou-se um hábito. A partir dos onze anos de idade, fui enviado para a Áustria, França e Alemanha em troca de idiomas. No meu ano de intervalo, ganhei uma competição que me levou a Israel por seis meses - onde não consegui aprender hebraico ou árabe. Enquanto isso, parecia que eu estava em uma trajetória acadêmica. Eu estudei Antropologia em Cambridge e Demografia na LSE. Depois, trabalhando em um departamento de demografia em Bruxelas, aprendi a entender o flamengo e fui principalmente proibido de tentar falar por meus amigos. Posteriormente aprendi português durante os quase dois anos que passei no Brasil realizando trabalhos de campo para meu doutorado; vivendo boa parte desse tempo em Alto Vera Cruz, uma favela em Belo Horizonte. Palavras, idiomas, são o material a partir do qual as histórias são fiadas. Gosto de pensar que meus lamentos não foram desperdiçados.
E ainda assim eu queria ser escritor quando crescesse. Na minha adolescência escrevi um romance terrível, nos meus vinte anos escrevi um roteiro - esperando aprender a escrever diálogo. Não foi até 1994, quando eu estava em meados dos anos 30 em Harvard, que finalmente mordi a bala e me inscrevi em um curso de escrita criativa. Rosa apareceu na página quase imediatamente. Ela era intoxicante. Em todos os meus escritos anteriores, eu nunca havia conseguido encontrar uma voz autêntica. Quando Rosa chegou, eu sabia que poderia correr com ela.
Quando voltei à Inglaterra, desisti da academia e trabalhei para uma agência de desenvolvimento. Deixei meu emprego quando não conseguia enfrentar o abandono de minha filha de doze semanas. Tornei-me uma deusa doméstica, não consegui colocar geléia, tricotar, costurei muito mal um dirndl para um Sound-of-Music Sing-along e taxei minhas filhas por aí.
Ao longo dos anos fiz cursos de romance e escrita de roteiros, incluindo um Diploma em Escrita Criativa da UEA com Louise Doughty como minha supervisora. Enquanto minhas filhas estavam na escola - nunca nos fins de semana, noites ou feriados - eu escrevi uma longa distopia de fantasia antes de voltar para Rosa. Na época eu a chamava de Bathroom Stories, depois renomeei-a Mirror, Mirror; como tal, ela estava na lista longa para o Bridport First Novel Prize em 2016. Foi emocionalmente ressonante que eu estava de férias no Tirol do Sul quando soube que Hodder tinha me oferecido um contrato para publicá-lo como The Dressmaker of Paris.
Em 2018 publiquei A Hard Fall, com meu próprio selo, Mulberry Publishing, sob o nome de G. L. Kaufmann. É uma besta muito diferente sendo uma distopia política de futuro próximo. Mas ainda apertava uma história de amor lá dentro.
Desde 1995, moro a uma distância de bicicleta do centro de Londres. Tenho me encontrado com o mesmo grupo de redação, de várias formas, por vinte anos. Estou trabalhando, lentamente, em meu próximo romance, sobre outra brilhante mulher italiana.
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