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Los relatos que recoge este libros –todos inquietantes y cargados de significado- dan cuenta de personajes inocentes y fatales, pero, sobre todo, constituyen una búsqueda al fondo de la literatura. El conjunto, pues, es una muestra de la potencia que ya le ha dado al estilo de su autora un carácter distintivo.

Muchas voces hablan de Estrella González, pero no todas evocan la misma imagen de la niña de delantal cuadrillé que entraba al colegio de la mano de su padre militar. ¿Qué hace que sus compañeros sueñen una y otra vez con ella después de la dictadura? Esta historia, que se cuenta en el momento justo entre el sueño y la vigilia, revela el pasado que marcó a Chile.

Ricardo Osorio es el antipático y obsesivo jefe del departamento de Recursos Humanos de una compleja empresa con tintes kafkianos que es el otro gran protagonista de esta novela. La vida de Osorio se desmorona: su arbitrario y cínico comportamiento en la empresa provoca la desconfianza de sus jefes, el odio de sus compañeros y, lo que es más grave, que su secretaria Elsy —mano derecha insustituible de Osorio— le abandone. Y en el peor momento. Como jefe de Recursos Humanos tiene que organizar la fiesta anual de la empresa.

Un adolescente y su padre viajan en 1974 a través de España en un Tiburón Citroën, la única posesión que les queda de su ruinosa existencia. Su vida se reduce a un continuo vagabundeo a través de una costa desolada e inhóspita en meses fuera de temporada veraniega, pero es el único lujo que pueden permitirse. Sin embargo, pronto tendrán que abandonar el mar y el hecho comportará un cambio en su ritmo de vida.

Cuando la muchacha, adornada por su extraña cabellera rojiza, pone los pies en la ciudad, es vendida a Aspacia de Mileto, amante de Pericles, el autocrátor que, rodeado de prohombres de las artes, la filosofía y la política como Fidias, Sócrates o Anaxágoras, ansía promocionar el conocimiento del ser humano y conducir a su pueblo hacia una cada vez más consolidada democracia.

Pelea de gallos narra desde diferentes voces el hogar, ese espacio que construye –­o destruye– a las personas, aborda los vínculos familiares y sus códigos secretos, las relaciones de poder, el afecto, los silencios, la solidaridad, el abuso... Es decir, todos los horrores y maravillas que se encierran entre las cuatro paredes de una casa: el espanto y la gloria de nuestras vidas cotidianas.

Pedalear a ritmo constante, adaptar el cambio de marchas a las peculiaridades del terreno, disfrutar del variado paisaje sobre el sillín. Sentir la euforia de unas ruedas que giran silbando en un descenso de montaña o el frío sudor que se desliza gota a gota por el manillar en el esfuerzo de la escalada.

Monsieur Andesmas, setenta y ocho años, compra una casa para su hija Valeria. Quiere construir una terraza que domine sobre la llanura, un pueblo, el mediterráneo. Espera al contratista que se ha retrasado. El libro es la relación de acontecimientos que se suceden entre las cuatro y media y la caída del sol, durante toda esta tarde en la que M. Andesmas espera. Una delicia.

Cuando el amor se mezcla con la dominación, cuando el amor no es otra cosa que obsesión, cuando el amor humilla, lastima, esclaviza, ¿se trata todavía de amor? Las cuatro nouvelles que componen Tan cerca en todo momento siempre son un viaje al corazón de esa pasión, de la mano de una maestra de la literatura contemporánea: Joyce Carol Oates. En estas cuatro nouvelles Oates desarma la ficción del amor romántico, el enamoramiento adolescente y el amor familiar, y ofrece una visión lúcida de las relaciones amorosas en toda su violenta complejidad.

Un padre y su hijo se ven por primera vez después de muchos años. El padre tiene algo que contarle antes de que sea demasiado tarde: la historia de una niña que yace en la cama de un hospital a pocos kilómetros de distancia. La pequeña es valiente y lo bastante inteligente como para saber que no vencerá al cáncer.