Há algum tempo, antes de se tornar sócio da Livraria Old Devils, localizada em Boston—uma meca para os fãs de mistério—o aficionado por romances policiais, Malcolm Kershaw, também conhecido como Mal, escreveu um artigo para o blog da livraria com uma lista dos assassinatos literários mais insolúveis, quase impossíveis de serem decifrados—que ele chamou de Oito Assassinatos Perfeitos.

Para surpresa de Mal, Gwen Mulvey, uma agente do FBI, bate à sua porta em um dia de inverno em fevereiro. Ela quer sua ajuda para desvendar uma possível relação dessa antiga lista com uma série de assassinatos não solucionados. E Gwen não é a única que tem interesse por esse livreiro... O assassino está lá fora, observando cada um de seus passos—uma ameaça diabólica de quem sabe muito mais do que deveria sobre a vida de Mal, especialmente sobre os segredos que ele nunca revelou a ninguém, nem mesmo à esposa recém-falecida.

A fim de se proteger, Mal começa a procurar possíveis suspeitos, vendo um provável assassino em cada pessoa ao seu redor. Não confia em mais ninguém, a não ser em Nero, o gato mascote da livraria. O que ele não esperava é que a investigação se deflagrasse num rastro de mortes. De repente, uma série de reviravoltas faz ainda mais vítimas fatais—e o cerco em sua volta vai se apertando de tal modo que ele provavelmente não conseguirá escapar.