Uma das variantes do conto tradicional africano é a chamada história-enigma, na qual o ouvinte é quem opina ou decide sobre a solução ou o destino das personagens. Os Três Presentes Mágicos é uma dessas histórias em que a plateia não se limita apenas a ouvir, mas participa ativamente da narrativa e propõe o seu desfecho.

De Rogério Andrade Barbosa, ricamente ilustrado por Salmo Dansa, Os Três Presentes Mágicos resgata a forma tradicional do conto africano: a história-enigma, na qual é o ouvinte quem sugere a solução da narrativa. A trama narra a história de três irmãos que vivem em uma pequena aldeia do Congo e se apaixonam pela mesma mulher: a princesa real. Como são simples aldeões, a possibilidade de algum deles casar com a princesa é bastante remota.

Assim, partem em busca de uma vida nova pelo imenso território africano, atravessando matas, pântanos e enfrentando feras assustadoras. Capturados por seres dotados de poderes sobrenaturais, os irmãos são forçados a trabalhar como escravos em imensas plantações e libertos depois da conclusão dos trabalhos.

Pela obediência, cada um recebe um presente mágico. O mais velho ganha um espelho mágico capaz de ver tudo. O do meio, um tapete voador. E o mais novo, uma rede de aço inquebrantável. Através do espelho mágico, veem que a princesa real está sendo enganada e prestes a casar-se com um monstro. Para salvá-la, os três partem no tapete voador em seu resgate.

Quando é desfeita a farsa, o rei oferece sua filha em casamento como prova de gratidão para um dos três irmãos.

Mas quem deve se casar com a princesa? A decisão cabe ao leitor, que é chamado a participar da narrativa e a interferir no destino dos personagens.

As histórias orais, transmitidas e recontadas de boca em boca, “voam” literalmente pelo mundo afora. Em obras clássicas, como As Mil e Uma Noites, por exemplo, há uma variante semelhante a esta africana aqui recontada. Na versão árabe, uma princesa, após inúmeras peripécias, é salva graças a um tubo de marfim, um tapete voador e uma maçã que cura todas as doenças.