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“El pozo y el péndulo” (título original: The Pit and the Pendulum) es uno de los cuentos más famosos y celebrados de Edgar Allan Poe. Está considerado como uno de los relatos más espeluznantes dentro de la literatura de terror, pues transmite el abandono, la desorientación, el desconcierto y la desesperanza de una persona que sabe que va a morir. En él Poe demuestra su dominio sobre el lenguaje y las técnicas narrativas más efectivas para hacernos sentir partícipes de los agobiantes pensamientos que tiene el torturado.

Escrito en 1927, es considerado uno de los mejores cuentos de horror de todos los tiempos. La historia es contada en primera persona por un ingeniero encargado de hacer un estudio para edificar un embalse en un remoto paraje llamado Arkham. Allí encuentra un área de terreno denominada "landa maldita" que es distinta a todas y que le causa extrañas y poco agradables sensaciones. Un anciano vecino del lugar le explica que el motivo del estado de esa parcela es que un meteorito se estrelló cerca de una granja liberando un ser extraño que se escondió en el fondo del pozo.

Comienza con la explicación de la muerte de un prominente profesor de la Universidad de Miskatonic y un estudio de sus documentos. Estos incluyen un informe sobre un ataque en un culto satánico. Una investigación sobre los cultistas saca a la luz pistas sobre la horrorosa criatura que veneran, Cthulhu. El relato propició el nacimiento de los llamados “mitos de Cthulhu”, relatos y novelas basados en la idea de las criaturas de otros mundos que desean rehabitar la Tierra.

El narrador anónimo describe en primera persona un trastorno que le aqueja, llamado “catalepsia”. Esta enfermedad lo lleva con frecuencia a pérdidas de conciencia muy similares a la muerte, lo que conduce al personaje a un terror a ser enterrado vivo. El narrador enumera diversos casos probados de personas enterradas vivas. En el primer caso, la tragedia fue descubierta mucho más tarde, al ser reabierta la cripta. En otros casos, las afortunadas víctimas tuvieron ocasión de atraer la atención sobre ellas desde su espantosa prisión.

En esta novela, Oscar Wilde indaga sobre el mito de la eterna juventud, al recrear el tema de un pacto diabólico para conservar la belleza y permanecer eternamente joven. Un pintor queda fascinado por la extraordinaria hermosura de Dorian, su joven modelo, que vive en plena era victoriana satisfaciendo todos sus deseos, sin límites ni prejuicios. El pintor declara que sería dichoso si Dorian pudiese permanecer para siempre exactamente como es. Este deseo se traduce en un pacto que lleva a Dorian a cometer todo tipo de atrocidades, hasta llegar al crimen.

Maupassant es, junto a Chèjov, el más importante autor de cuentos y relatos del siglo XIX Escribió más de 300 relatos y cinco novelas. Son especialmente destacables sus cuentos de terror, género en el que es reconocido como maestro, a la altura de Edgar Allan Poe.

Leopoldo García-Alas y Ureña "Clarín" nació el 25 de abril de 1852 en Zamora, donde se había trasladado su familia desde Oviedo, al ser nombrado su padre gobernador de la ciudad.

Stefan Zweig es, sin duda, uno de los grandes escritores del siglo XX, y su obra ha sido traducida a más de 50 idiomas.

En 1820 publicó sus dos cuentos más famosos: “La leyenda de Sleepy Hollow”, (adaptada al cine por Tim Burton) y “Rip Van Winkle”.

Un cuento filosófico y poético que ha consagrado al autor en la literatura universal.

James fue uno de los mayores escritores epistolares de todos los tiempos. Existen más de 10,000 cartas personales suyas, y se han publicado más de 3,000. Entre sus correspondientes se encuentran Robert Louis Stevenson y Joseph Conrad.

Siendo todo un dandi, Beerbohm elaboró sofisticados dibujos y parodias que fueron únicas al plasmar con bondad cualquier actitud pedante, artificial o absurda de sus famosos y bien vestidos contemporáneos.

Stevenson es uno de los autores más famosos de novelas fantásticas y de aventuras como La isla del tesoro, La flecha negra y El extraño caso del doctor Jekyll y Mr Hyde.

James fue uno de los mayores escritores epistolares de todos los tiempos. Existen más de 10,000 cartas personales suyas, y se han publicado más de 3,000. Entre sus correspondientes se encuentran Robert Louis Stevenson y Joseph Conrad. También escribió 20 novelas, 112 cuentos, 12 obras de teatro, e infinidad de crónicas de viaje, artículos y notas periodísticas.

Conan Doyle creó al conocido detective llamado "Sherlock Holmes", junto a su compañero, el "Doctor Watson". Holmes es el ejemplo por excelencia del investigador deductivo y cerebral. Se destaca en sus historias por la capacidad para leer las pistas y los indicios.

Nikolai Vasilievich Gogol nació el 20 de marzo de 1809, en Sorochinez, una pequeña aldea de Ucrania, en el seno de una familia acomodada. En 1828 se trasladó a Petersburgo, donde trabajó en la Administración zarista.

Novelista inglés, Kipling escribió novelas, poemas y relatos ambientados principalmente en la India y Birmania durante la época de gobierno británico.

Su obra narrativa y dramática es una de las cumbres de la literatura española.

Edmundo de Amicis nació en Oneglia, Italia, el 21 de octubre de 1846. Ingresó a los 16 años en la Academia Militar de Módena, donde se graduó de oficial. Incansable viajero y autor de muchas obras. Su obra se caracteriza por una intrincada mezcla de romanticismo y realismo con un propósito altamente ético en el sentido de orientar al lector siempre hacia el bien.

Franz Kafka nació en Praga el 3 de Julio de 1883, en el seno de una acomodada familia de comerciantes judíos de lengua alemana. A los 23 años se doctoró en derecho. Al año siguiente padeció los primeros síntomas de tuberculosis. A pesar de la enfermedad, de la hostilidad de su familia hacia su vocación literaria, de sus cinco tentativas matrimoniales frustradas y de su empleo de burócrata en una compañía de seguros, Franz Kafka se dedicó intensamente a la literatura.