Dornen-Reihe

Zwölf Stufen steigt Dr. Faith Frye in ihren allnächtlichen Alpträumen hinab. Zwölf Stufen, die die damals Neunjährige in einen Keller führen, in dem sich ihre Mutter erhängt hat. Aber war da noch mehr? Genau diese Frage muss sie sich stellen, als Jahre später eine Reihe von Mordanschlägen auf sie verübt wird. Faith Frye ändert ihre Identität und zieht von Florida nach Ohio. Im Haus ihrer Großmutter will sie ein neues, angstfreies Leben beginnen - wäre da nicht dieser Keller.

In einem verzweifelten Versuch, ihren amerikanischen "Arbeitgebern", die sie als Sexsklavin halten, zu entkommen, nimmt die junge Filipina Tala Kontakt mit dem Journalisten Marcus O'Bannion auf. Doch ihr Treffen endet tödlich: Auf Tala wird geschossen - und sie stirbt kurz darauf. Vorher nimmt die sterbende Filipina Marcus das Versprechen ab, sich um "Malaya" - Freiheit - zu kümmern. Mit Unterstützung von Detective Scarlett Bishop findet O'Bannion heraus, dass Malaya Talas Baby ist - doch das Kind ist verschwunden.

Cincinnati, Ohio: Er nennt sich "der Professor". Sein Geld verdient er mit Drogenhandel und Kinder-Pornographie. Er besorgt sich junge "Gäste", Kinder und Teenager, macht sie fügsam und stellt sie vor die Kamera. Die wenigen Menschen, die die wahre Identität des "Professors" kennen, sind nicht lange genug am Leben, um etwas gegen ihn auszurichten. Gene Decker und Kate Coppola vom FBI setzen alles daran, den skrupellosen Menschenhändler aufzuspüren.

Meredith Fallon betreut Opfer von sexuellem Missbrauch und hilft ihnen, wieder einen Platz in der Welt zu finden. Als ein Mordanschlag auf sie verübt wird, dem sie nur knapp entkommt, scheinen die Zusammenhänge klar: Bei ihrer Arbeit muss sie sich jemandes abgrundtiefen Hass zugezogen haben. Detective Adam Kimble, der ein Auge auf Meredith geworfen hat, unternimmt alles, um sie zu schützen. Doch Meredith ist nicht die einzige, die der Killer im Visier hat.

Michael hat sich schon immer um seinen kleinen Bruder Joshua gekümmert. Ihre Mutter ist drogenabhängig, der Stiefvater gewalttätig. Eines Tages wird der 14-Jährige Zeuge, wie sein Stiefvater von einem Fremden brutal ermordet wird. Michael flieht mit Joshua, doch er weiß nicht, wem er sich anvertrauen kann. Er ist gehörlos und außer sich vor Sorge. Fußballtrainer Diesel Kennedy ahnt, dass etwas nicht stimmt. Gemeinsam mit der Ärztin Dani Novak, für die er mehr als nur Freundschaft empfindet, gewinnt er langsam das Vertrauen von Michael.