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Die Stimmung seiner Seele ist oft düster, sein Gemüt schwer, sein Charakter komplex, seine Einsamkeit groß. Um ihn herum ist alles konventionell eng, viktorianisch verklemmt, politisch reaktionär. Eine kleine Elite ist der einzige Hoffnungsschimmer - Künstler und Literaten, in deren Gesellschaft er früh versteht, dass sich in Gesellschaft und Kunst ziemlich viel ändern muss - eigentlich alles. Nichts kann so bleiben wie es ist.

Der Winter ist zu Ende. Der neue Frühling beginnt und John steht nach wie vor im Garten. Die Füße eingegraben versucht er - gemeinsam mit der Maus - herauszufinden, wie das Leben, das Universum und alles denn nun tatsächlich funktionieren - denn vieles ist bei näherer Betrachtung doch deutlich anders als es auf den ersten Blick erscheint. Dann geschehen unvorhergesehene Dinge - und dramatische Ereignisse nehmen ihren Lauf. John muss Entscheidungen treffen, die sein Leben verändern.

Die Geschichte des jungen Mannes, der sich vom arbeitslosen, reichsfremden Bettler zum Enkel des im Exil lebenden deutschen Kaisers emporarbeitet, hat Thomas Mann zu seinem Roman "Felix Krull" inspiriert. Man kann nur staunen, wie gekonnt und geschickt Harry Domela die feine Gesellschaft jener Tage in eine Blamage reitet, die ihresgleichen sucht - und über die man noch heute schallend lachen muss.

Seit mehr als 17 Jahren denkt, konstruiert, baut und erprobt Carl Benz an seiner Idee eines pferdelosen Wagen, um "die selbsttätige Fahrerei unabhängig von Muskelkraft und Schiene" Wirklichkeit werden zu lassen. Seine Frau Bertha unterstützt ihn dabei umfassend: in Zeiten ausbleibender Erfolge und drohender Insolvenz treibt sie Geld auf, damit er weitermachen kann; in Zeiten erster Erfolge hilft ihr Realitätssinn, das Ziel nicht aus den Augen zu verlieren.

Eine Reise in die Gedankenwelt eines Mannes, der ein Unternehmen aufgebaut hat, das nach Maximen handelt, die seiner Zeit weit voraus sind - und die heute als tragfähiges Modell für die Zukunft des Unternehmertums von großer Aktualität sind. Robert Bosch hat eine Blaupause für soziale, kulturelle und politische Nachhaltigkeit in der Unternehmenskultur geschaffen.

Die Geschichte beginnt zu einer Zeit, in der die Menschen sich noch fast ausschließlich mit Muskelkraft voranbewegen - ihrer eigenen und der von Tieren, die sie vor ihre Wagen spannen oder auf denen sie reiten. In dieser noch autolosen Zeit denken ein paar erfindungsreiche Männer darüber nach, wie es gelingen könnte die "selbsttätige Fahrerei von Muskelkraft und Schiene zu befreien - alle Straßen nach allen Seiten, den ganzen Raum beherrschbar zu machen".

Ohne sichere Kenntnis des Meeresbodens, der Materialbeschaffenheit und ohne Aussicht auf sicheren Erfolg werden mehr als 3.000 Kilometer Telegraphenkabel von Europa nach Amerika gelegt. Strom wird durch Batterien erzeugt, weil der Generator noch nicht serienreif ist. Die Tiefenlotung erfolgt mittels Senkblei, weil das Echolot noch nicht erfunden ist. Navigiert wird nach alten nautischen Verfahren, weil in Erdumlaufbahnen noch keine Satelliten kreisen. Halbwegs verlässliche Wettervorhersagen sind ebenfalls unbekannt.

Ist es vorstellbar, dass die krummen Geschäfte eines einzigen Mannes eine Weltwirtschaftskrise auslösen können? Dieser Fall ist tatsächlich einmal eingetreten - am Ende der 1920er Jahre. Der Mann hieß Ivar Kreuger, sein Geschäft waren Streichhölzer, sein Gehirn schneller und brillanter als das der gesamten Wallstreet, sein Charme hinreißend, seine Erfindung teuflisch; zumindest in finanzpolitischer Hinsicht: Ivar Kreuger gilt als der Erfinder des finanziellen Schneeballsystems im weltweiten Stil.

In einem Gartenhaus im kleinen Ort Cannstatt nahe Stuttgart gehen seit Monaten merkwürdige Dinge vor - so merkwürdig und fremd, dass der Gärtner des Hauses sich mit einem bösen Verdacht an die Polizei wendet. Die Fenster des Gartenhauses sind sorgfältig verhängt. Niemand soll hineinsehen können. Nur seltsame, befremdlichen Geräusche dringen heraus - Geräusche, die zuvor nicht in der Welt waren und deren weit reichende Bedeutung zu diesem Zeitpunkt niemand abzuschätzen vermag - bis auf die beiden Männer im Gartenhaus.

Meisterhaft weiß Victor Lustig seine Opfer in Geschichten zu verstricken, die ihre Gier oder Eitelkeit so sehr anfachen, dass sie blind werden für die Verrücktheiten, die er ihnen auftischt - und ihm auf den Leim gehen. Am Ende stehen sie nicht selten als komplette Trottel da, die nicht einmal zur Polizei gehen können.

Die Geschichte eines Jungen, der wachsen will. In der Schule haben sie gesagt, er sei klein. Das war schlimm. Er will nicht klein sein. Also strengt er sich an, schneller zu wachsen; doch was immer er auch versucht - es hilft nicht. Schließlich kommt er auf die Idee, es so zu machen wie die Bäume, denn die werden ja sehr groß. Größer als alle anderen Lebewesen. Er geht in den Garten, gräbt ein Loch, stellt sich hinein, schaufelt die Erde wieder über seine Füße, übergießt sich mit Wasser.

Ein Junge in den Schweizer Bergen, umgeben von namhaften Künstlern seines Landes, die mit wohlwollenden Blicken auf seine Zeichnungen und Gemälde schauen. Ein Schüler auf der Kunstschule, umgeben von Aufgaben und Lehrern, die ihn nicht recht weiterbringen. Ein junger Mann in Paris, umgeben von bedeutenden Künstlern, Schriftstellern und Philosophen, die ihn faszinieren. Ein Künstler in seinem Atelier, umgeben von Skizzen, Skulpturen und Gemälden, die ihn nur selten zufrieden stellen.

Die Geschichte beginnt damit, dass ein mittelloser Kunstmaler sich als cleverer, aber ungebildeter Militaria Händler ausgibt und jahrelang einem reichen, jedoch eher einfältigen Sammler alles mögliche verkauft - und sei es auch noch so absurd. Er treibt das Spiel mit den von ihm gefälschten Kriegs-Devotionalien immer weiter - bis zur verwegenen Idee, ein Tagebuch Adolf Hitlers an den Mann zu bringen. Damit erhält die Geschichte eine unfassbare Wendung - unfassbar listig, unfassbar absurd, unfassbar komisch...